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Rédigé par Denise Savineau lors d’une tournée officielle effectuée en Afrique-Occidentale française entre octobre 1937 et mai 1938, le rapport Savineau  comprend dix-sept rapports sur les régions et pays visités. A la difference de maintes missions et tournées entreprises par les agents du Ministère des Colonies durant l’entre-deux guerres, Savineau tourne son regard vers les femmes noires. C’est un geste essentiellement colonial, certes, comme toute tournée d’enquête d’ailleurs, mais ici nuancé par un regard radical et féministe.

Elle nous explique l’objectif primordial de son enquête en A.-O.F. : “le présent rapport envisage les principaux problèmes sociaux, en insistant sur tout ce qui concerne la femme et l’enfant. Selon les directives qui m’ont été données, j’ai signalé les difficultés, les erreurs [de l’entreprise coloniale] sans vaines circonlocutions mais sans malveillance. Ce rapport est le fruit d’une année d’études des coutumes africaines, de sept mois de voyage, et d’une expérience préalable de la vie villageoise. Il porte sur les colonies du Soudan, du Niger, du Dahomey, de la Côte d’Ivoire et de la Guinée.”

Running to over 800 pages, the Savineau Report is the largest single archival resource stored in this website. The key reports are available in English translation. Written by French journalist Denise Savineau (also known as Denise Moran) in 1937-8 The observations recorded here are penned from a Socialist-Communist standpoint and constitute an unusual addition to the historiography of the colonial era. At times the Savineau Report resonates with a later postcolonial era as Savineau engages in a bitter denunciation of colonial practices, including what she sees as modern-day slavery. Other observations are very much of their time, over-valuing imported practices to the detriment of local culture. Reading with and against the grain, we can detect traces of African voices from the past through this colonial text; as the Mogho Naba of Ougadougou remarked to Savineau, “No-one has ever asked our opinion before”. The unique complete archive is available here.

A l’occasion du Forum mondial sur l’éducation pour tous, tenu à Dakar en 2000, les leaders des pays de l’Afrique francophone se sont engagés à éliminer l’analphabétisation enfantine dans la sous-région. Et depuis, sans aucun doute, la situation éducative dans ces pays a progressé dans le sens que des milliers de jeunes gens ont eu accès à une éducation formelle et de qualité pour la première fois, et de plus en plus jusqu’aux niveaux supérieurs.

Mais cette progression évolue de manière inégalitaire.

Les privilèges et les désavantages qui caractérisaient les systèmes éducatifs coloniaux en Afrique subsaharienne demeurent visiblement présents dans les taux d’alphabétisation nationaux. Les plus faibles taux du monde sont observés en Afrique subsaharienne parmi ses populations féminines. Pire encore, dans certaines regions ces taux déjà extrèmement faibles connaissent une déstabilisation voire une diminution causée par l’escalade de violence dans le Sahel. Une situation qui touche très particulièrement les pays francophones. 

Low levels of  literacy is recognised in West Africa as a huge challenge, but there are signs that the situation for some girls is under threat of worsening in countries of the Sahel bordering the Sahara desert witnessing heightened violence and instability. The team is bringing together new findings and producing  infographics focusing on young women aged 15-24 years.

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Research tools designed to exploit specifically the Savineau archival holdings are uploaded on the SAVINEAU REPORT page. This part of the platform also contains bibliographies of published research on the main archival holding, the Savineau report, translations of the reports, and related  documents from the interwar colonial era in French Africa.

Research tools and findings on contemporary social development issues and gender justice in the former French African colonies are uploaded on the RESEARCH page. The replication of themes and lines of enquiry from the colonial to the postcolonial eras is deliberate and reflects our view of history not as an inevitably progressive journey but rather as a set of continuous, at times cyclical, and always multiple, realities.

In addition to materials for use by students, scholars, and teachers, and research findings being used by development professionals in sub-Saharan West and Central Africa, we have sources translated from French into English to help bridge the divide that separates non-speakers of French from the wealth of scholarship published in French.

Veuillez trouver les outils de recherches adaptés à l’expoitation des archives historiques, tel Voyant, sur la page SAVINEAU REPORT. Les données et analyses portant sur les questions de justice sociale et du genre en Afrique francophone sont à votre disposition sur la page RESEARCH.

Francophone Africa: beyond the archive is a resource for students and teachers interested in  the histories and cultures of the richly multilingual regions of West Africa that share French as an international language of communication.

Teaching materials are tagged for AS/A level French, History and Geography  on the LEARN page. A wide variety of interactive ideas for classes and workshops are accessible on the ACTIVITIES page.

Activities for students to consider life under colonial rule and aspects of life in African postcolonial nations today. An interactive map of West Africa maps Savineau’s journey.  Art and creative writing activities are proposed alongside an Interactive language space inviting African language translations and key terms in African languages to enhance the archival glossary. Thinkspace invites contributors to start a conversation about challenges facing young people in today, en français, en anglais, ou en langues africaines, à vous de choisir vos langues de communication préférées. Bon jeu à toutes et à tous!